AT THE HEART OF ISLAND LIFE
Bocchoris: la ciudad antigua olvidada de Mallorca
El arqueólogo de Oxford Joel Bellviure revela la extraordinaria historia de la ciudad antigua olvidada de Mallorca y del asentamiento que prosperó mucho antes de la llegada de Roma.
Cuando pensamos en la Mallorca romana, la mayoría imaginamos las impresionantes ruinas de Pollentia, en Alcúdia. Sin embargo, mucho antes de que los romanos llegaran a la isla, otro asentamiento ya florecía en el norte de Mallorca. Bocchoris, que se cree estuvo situada en la Vall de Bóquer, cerca de Pollença, tenía más de 1.500 años de antigüedad cuando Roma conquistó las Islas Baleares en el año 123 a. C. Hoy, el arqueólogo Joel Bellviure, investigador doctoral en Arqueología Clásica en la Universidad de Oxford, está ayudando a desvelar la fascinante historia de esta antigua comunidad, cuestionando además algunas de las ideas tradicionales sobre la expansión romana. Lucy Hawkins conversa con Joel Bellviure sobre el papel de Mallorca dentro del Imperio Romano, los misterios de Bocchoris y cómo la arqueología nos permite comprender la vida cotidiana de quienes habitaron la isla hace miles de años.
Texto: Lucy Hawkins. Fotografía (arriba): J. Rodriguez Pandozi.
6/8/26
Joel, ¿por qué era Mallorca un enclave estratégico para los romanos?
Mallorca, al igual que el resto de las Baleares, se encuentra en el centro del Mediterráneo occidental. Para un comerciante romano que navegaba hacia occidente, resultaba fundamental disponer de puertos seguros donde descansar, reabastecerse de agua, cargar mercancías y continuar la travesía.
En una época en la que el turismo existía, aunque de una forma muy distinta a la actual, Mallorca ofrecía pocos recursos naturales de gran valor. Su principal importancia residía en servir como escala para los miles de embarcaciones que recorrían el Mediterráneo en todas direcciones.
Bocchoris existía antes de la conquista romana y recibió el estatus de civitas foederata, una ciudad aliada. ¿Fue por su antigüedad?
Muchas poblaciones muy antiguas seguían existiendo cuando Roma conquistó las Baleares y ninguna recibió ese privilegio. Por tanto, debió de existir algo excepcional en el caso de los habitantes de Bocchoris.
Todo apunta a que su privilegiada ubicación, próxima a un excelente puerto natural, atrajo pronto el interés de comerciantes extranjeros. Probablemente sus habitantes mostraron una mayor apertura al comercio y a la diplomacia con Roma que otros poblados indígenas.
¿Qué papel desempeñó Bocchoris dentro del Imperio Romano?
Todavía sabemos muy poco sobre el papel que desempeñó la Civitas Bocchoritana —nombre que los romanos dieron a la ciudad que hoy conocemos como Bocchoris, aunque su nombre original sigue siendo un misterio— Parece que Bocchoris sirvió como cabeza de puente durante la conquista romana de Mallorca. Además, habría proporcionado recursos a Roma mediante el comercio o el pago de tributos, e incluso pudo aportar soldados, entre ellos los célebres honderos baleares. Aún son necesarias muchas más excavaciones para resolver estos interrogantes.
¿Cómo sería Bocchoris en su época de mayor esplendor?
Para un ciudadano romano recién llegado desde Italia, Bocchoris habría resultado un lugar sorprendente.
Las viviendas construidas al estilo romano convivían con monumentos megalíticos que ya tenían más de mil años de antigüedad cuando llegaron los romanos. Los habitantes de Bocchoris no abandonaron de inmediato sus antiguas costumbres, sino que fueron incorporando gradualmente nuevas formas de vida.
También el paisaje era muy diferente al actual. Alrededor de las murallas aún podían verse especies desaparecidas de Mallorca, como el gamo.
¿Qué puede revelar la cerámica hallada en las excavaciones sobre la vida cotidiana de hace 3.400 años?
Nos gustaría conservar tejidos, muebles de madera, joyas y muchos otros objetos de la Antigüedad, pero muy poco ha sobrevivido aparte de edificios, metales y, sobre todo, cerámica.
La cerámica es extraordinariamente resistente y cada excavación saca a la luz cientos de fragmentos. Al estar elaborada con arcilla, podemos analizar las inclusiones minerales microscópicas que contiene y determinar su lugar de origen.
Gracias a ello sabemos, por ejemplo, que hacia el año 350 a. C. los habitantes de Bocchoris bebían vino procedente de Italia en copas fabricadas nada menos que en Atenas.
Vídeo cortesía del Museu de Pollença.
Háblanos de la exposición que has comisariado en el Museu de Pollença.
Se trata de una exposición de pequeño formato, con unas cuarenta piezas, concebida para acercar al público la historia antigua de Pollença. Incluye algunos de los hallazgos más destacados relacionados con Bocchoris, como un amuleto egipcio y dos importantes inscripciones latinas fundidas en bronce. Ha sido un proyecto muy significativo nacido desde la propia isla, gracias al impulso del Rotary Club Pollença y de su presidente, Sebastià Pons, que llevan años promoviendo la investigación arqueológica en el municipio. Y esto es solo el principio de lo que está por venir.
¿Hasta qué punto estaba Mallorca integrada en las rutas comerciales del Mediterráneo?
Muchísimo. Mallorca se encontraba en el cruce de importantes rutas marítimas que conectaban algunas de las regiones más prósperas del Imperio Romano, especialmente África —nombre con el que los romanos designaban el territorio de la actual Túnez—, la Bética —la actual Andalucía— e Italia. Cuando excavamos un yacimiento romano encontramos objetos procedentes prácticamente de cualquier rincón del Mediterráneo, incluso de lugares tan lejanos como Siria o la costa del mar Negro.
¿Existen paralelismos entre el comercio romano y la globalización actual?
Sí. A pesar de los enormes cambios producidos desde la Revolución Industrial, los romanos se beneficiaron enormemente de comerciar en un mar que, durante largos periodos, permaneció relativamente en paz.
Fueron los primeros en desarrollar plenamente el comercio marítimo de larga distancia. Solo en la India se han encontrado miles de ánforas romanas. Los propios autores romanos destacaban la enorme importancia económica del comercio con la India, aunque la inmensa mayoría de los ciudadanos jamás habría viajado tan lejos.
¿Roma enriqueció Hispania o simplemente enriqueció a Roma?
Los imperios coloniales suelen dejar tras de sí territorios empobrecidos mediante la extracción de recursos, el sometimiento de la población y el control de la economía, beneficiando únicamente a una élite privilegiada.
Sin embargo, cada vez encontramos más evidencias de que el caso de Hispania fue más complejo. El comercio permitió el ascenso social de muchos habitantes y favoreció un crecimiento económico que no puede explicarse únicamente por la conquista militar o la esclavitud.
¿Los habitantes de la Mallorca romana se sentían prósperos bajo el dominio de Roma?
La primera generación que vivió tras la conquista experimentó un cambio enorme respecto a la de sus padres. Los productos extranjeros comenzaron a llegar en abundancia y una sociedad hasta entonces bastante cerrada al contacto con otros pueblos tuvo que adaptarse rápidamente.
Sin embargo, cuando excavamos asentamientos indígenas —más allá de las colonias romanas de Palma y Pollentia— observamos que los campesinos continuaron viviendo de forma muy similar a sus antepasados. Probablemente cambiaron algunos cultivos y parte de su alimentación, pero siguieron habitando las mismas casas y enterrando a sus familiares según las mismas tradiciones.
¿Roma explotó Mallorca por sus recursos o la valoró principalmente como centro comercial?
Mallorca ofrecía muy pocos recursos de gran valor para Roma. Quizá su mayor riqueza fueran sus hombres. Julio César incorporó honderos baleares a sus campañas durante la conquista de la Galia. Lejos de la imagen paradisíaca actual, Mallorca no era considerada un destino especialmente atractivo para vivir y, de hecho, fue conocida como lugar de destierro para numerosos políticos romanos caídos en desgracia.
¿Qué sientes personalmente cuando te encuentras entre unas ruinas antiguas?
Asombro... y también cierta inquietud al pensar que gran parte de lo que hoy construimos difícilmente seguirá en pie dentro de cuatro mil años.
El arqueólogo de Oxford Joel Bellviure revela la extraordinaria historia de la ciudad antigua olvidada de Mallorca y del asentamiento que prosperó mucho antes de la llegada de Roma.
Cuando pensamos en la Mallorca romana, la mayoría imaginamos las impresionantes ruinas de Pollentia, en Alcúdia. Sin embargo, mucho antes de que los romanos llegaran a la isla, otro asentamiento ya florecía en el norte de Mallorca. Bocchoris, que se cree estuvo situada en la Vall de Bóquer, cerca de Pollença, tenía más de 1.500 años de antigüedad cuando Roma conquistó las Islas Baleares en el año 123 a. C. Hoy, el arqueólogo Joel Bellviure, investigador doctoral en Arqueología Clásica en la Universidad de Oxford, está ayudando a desvelar la fascinante historia de esta antigua comunidad, cuestionando además algunas de las ideas tradicionales sobre la expansión romana. Lucy Hawkins conversa con Joel Bellviure sobre el papel de Mallorca dentro del Imperio Romano, los misterios de Bocchoris y cómo la arqueología nos permite comprender la vida cotidiana de quienes habitaron la isla hace miles de años.
Háblanos de la exposición que has comisariado en el Museu de Pollença.
Se trata de una exposición de pequeño formato, con unas cuarenta piezas, concebida para acercar al público la historia antigua de Pollença. Incluye algunos de los hallazgos más destacados relacionados con Bocchoris, como un amuleto egipcio y dos importantes inscripciones latinas fundidas en bronce. Ha sido un proyecto muy significativo nacido desde la propia isla, gracias al impulso del Rotary Club Pollença y de su presidente, Sebastià Pons, que llevan años promoviendo la investigación arqueológica en el municipio. Y esto es solo el principio de lo que está por venir.
¿Hasta qué punto estaba Mallorca integrada en las rutas comerciales del Mediterráneo?
Muchísimo. Mallorca se encontraba en el cruce de importantes rutas marítimas que conectaban algunas de las regiones más prósperas del Imperio Romano, especialmente África —nombre con el que los romanos designaban el territorio de la actual Túnez—, la Bética —la actual Andalucía— e Italia. Cuando excavamos un yacimiento romano encontramos objetos procedentes prácticamente de cualquier rincón del Mediterráneo, incluso de lugares tan lejanos como Siria o la costa del mar Negro.
¿Existen paralelismos entre el comercio romano y la globalización actual?
Sí. A pesar de los enormes cambios producidos desde la Revolución Industrial, los romanos se beneficiaron enormemente de comerciar en un mar que, durante largos periodos, permaneció relativamente en paz.
Fueron los primeros en desarrollar plenamente el comercio marítimo de larga distancia. Solo en la India se han encontrado miles de ánforas romanas. Los propios autores romanos destacaban la enorme importancia económica del comercio con la India, aunque la inmensa mayoría de los ciudadanos jamás habría viajado tan lejos.
¿Roma enriqueció Hispania o simplemente enriqueció a Roma?
Los imperios coloniales suelen dejar tras de sí territorios empobrecidos mediante la extracción de recursos, el sometimiento de la población y el control de la economía, beneficiando únicamente a una élite privilegiada.
Sin embargo, cada vez encontramos más evidencias de que el caso de Hispania fue más complejo. El comercio permitió el ascenso social de muchos habitantes y favoreció un crecimiento económico que no puede explicarse únicamente por la conquista militar o la esclavitud.
¿Los habitantes de la Mallorca romana se sentían prósperos bajo el dominio de Roma?
La primera generación que vivió tras la conquista experimentó un cambio enorme respecto a la de sus padres. Los productos extranjeros comenzaron a llegar en abundancia y una sociedad hasta entonces bastante cerrada al contacto con otros pueblos tuvo que adaptarse rápidamente.
Sin embargo, cuando excavamos asentamientos indígenas —más allá de las colonias romanas de Palma y Pollentia— observamos que los campesinos continuaron viviendo de forma muy similar a sus antepasados. Probablemente cambiaron algunos cultivos y parte de su alimentación, pero siguieron habitando las mismas casas y enterrando a sus familiares según las mismas tradiciones.
¿Roma explotó Mallorca por sus recursos o la valoró principalmente como centro comercial?
Mallorca ofrecía muy pocos recursos de gran valor para Roma. Quizá su mayor riqueza fueran sus hombres. Julio César incorporó honderos baleares a sus campañas durante la conquista de la Galia. Lejos de la imagen paradisíaca actual, Mallorca no era considerada un destino especialmente atractivo para vivir y, de hecho, fue conocida como lugar de destierro para numerosos políticos romanos caídos en desgracia.
¿Qué sientes personalmente cuando te encuentras entre unas ruinas antiguas?
Asombro... y también cierta inquietud al pensar que gran parte de lo que hoy construimos difícilmente seguirá en pie dentro de cuatro mil años.
¿Por qué sigue siendo importante la historia antigua?
Porque el comportamiento humano se repite en todas las épocas.
Los logros, los fracasos y las alegrías de las personas que vivieron hace miles de años siguen siendo tan relevantes como los de nuestros padres o nuestros hijos. Habitaron el mismo mundo que nosotros y muchas de las preguntas fundamentales siguen siendo las mismas.
¿Cómo afrontaban la violencia? ¿Cómo se adaptaban a los cambios climáticos? ¿Cómo lograban mejorar su vida y la de quienes les rodeaban?
¿Cómo es realmente trabajar en una excavación arqueológica?
La mayoría de las campañas se realizan durante el verano para que estudiantes e investigadores puedan participar. Eso suele significar pasar horas excavando con pico —los pinceles son más un mito de Hollywood que una realidad— bajo el intenso sol de agosto.
Aun así, para muchos estudiantes la experiencia se parece a un campamento de verano. Después de la jornada de excavación siempre queda tiempo para un baño en la playa o para disfrutar de la gastronomía mallorquina en la plaza del pueblo.
¿Cuál ha sido el descubrimiento más emocionante de tu carrera?
Es muy difícil elegir uno. La arqueología nunca trata únicamente de los objetos, sino de las historias que estos cuentan.
Hemos excavado una granja destruida violentamente por el ejército romano en Italia y también la tumba de un campesino medieval que vivió entre las ruinas de Pollentia muchos siglos después de que la ciudad romana fuera abandonada durante el periodo islámico. Son historias completamente distintas que nos ayudan a comprender una visión mucho más humana —y, en ocasiones, profundamente inhumana— del mundo romano.
Entre mis hallazgos favoritos están los platos de cerámica en los que sus propietarios grabaron sus nombres en latín hace casi dos mil años.
La exposición A la recerca de Bocchoris ("En busca de Bocchoris") puede visitarse en el Museu de Pollença hasta el próximo 4 de octubre.
¿Por qué sigue siendo importante la historia antigua?
Porque el comportamiento humano se repite en todas las épocas.
Los logros, los fracasos y las alegrías de las personas que vivieron hace miles de años siguen siendo tan relevantes como los de nuestros padres o nuestros hijos. Habitaron el mismo mundo que nosotros y muchas de las preguntas fundamentales siguen siendo las mismas.
¿Cómo afrontaban la violencia? ¿Cómo se adaptaban a los cambios climáticos? ¿Cómo lograban mejorar su vida y la de quienes les rodeaban?
¿Cómo es realmente trabajar en una excavación arqueológica?
La mayoría de las campañas se realizan durante el verano para que estudiantes e investigadores puedan participar. Eso suele significar pasar horas excavando con pico —los pinceles son más un mito de Hollywood que una realidad— bajo el intenso sol de agosto.
Aun así, para muchos estudiantes la experiencia se parece a un campamento de verano. Después de la jornada de excavación siempre queda tiempo para un baño en la playa o para disfrutar de la gastronomía mallorquina en la plaza del pueblo.
¿Cuál ha sido el descubrimiento más emocionante de tu carrera?
Es muy difícil elegir uno. La arqueología nunca trata únicamente de los objetos, sino de las historias que estos cuentan.
Hemos excavado una granja destruida violentamente por el ejército romano en Italia y también la tumba de un campesino medieval que vivió entre las ruinas de Pollentia muchos siglos después de que la ciudad romana fuera abandonada durante el periodo islámico. Son historias completamente distintas que nos ayudan a comprender una visión mucho más humana —y, en ocasiones, profundamente inhumana— del mundo romano.
Entre mis hallazgos favoritos están los platos de cerámica en los que sus propietarios grabaron sus nombres en latín hace casi dos mil años.
La exposición A la recerca de Bocchoris ("En busca de Bocchoris") puede visitarse en el Museu de Pollença hasta el próximo 4 de octubre.