Vida
Nuestra vida mallorquina:
¿Cómo se dice...?
Por Lucy Hawkins
¿Es posible pasar de principiante a un español conversacional en tan solo unas semanas? Yo, la escritora Lucy Hawkins, y mi marido James (como conejillo de indias), ponemos a prueba el método “relámpago” de Robert Venter.
Uno de los mayores obstáculos para vivir en España es no dominar el idioma. Estudio español desde que viví en México hace 17 años. He pasado temporadas en Argentina y España, he ido a clases nocturnas cuando no estaba en países hispanohablantes y he usado aplicaciones casi a diario durante diez minutos. Y aun así no lo hablo con fluidez. ¡Qué exasperante! Ni siquiera sabía cómo decir “exasperante”. (Lo acabo de buscar: es “exasperante”).
Lo bueno es que no me da miedo hablar con hispanohablantes, lo cual ya es media batalla ganada. Sé que me equivoco mucho, pero he descubierto que a la mayoría no le importa… y a mí, cada vez menos.
James, mi esposo, apenas empieza y tiene muchísimas ganas de charlar con otros padres a la salida del colegio y hacer amigos como los que hacemos los niños y yo. Hasta hace poco, sin embargo, pensaba que simplemente no era capaz. Llegó a esa conclusión después de una experiencia con una profesora fabulosa —aunque no especialmente paciente— en Australia, que le enseñó hojas y más hojas de tablas de verbos y llenó la nevera de notas adhesivas. (Yo.)
Al mudarnos a Mallorca vi una publicación en Facebook que me llamó la atención:
«Hola, soy Robert. Me mudé a Mallorca desde Sudáfrica hace 5 años con mi esposa y mis 3 hijos. Nos vinimos por nuestra pasión por la naturaleza, por un entorno seguro y porque queríamos que nuestros hijos aprendieran español.
Soy un apasionado de los idiomas —hablo 6— y he desarrollado un método para conversar rápidamente (no encontré ninguno sencillo y directo, y probé muchísimos).
Desde que estoy en España he ayudado a muchos amigos expatriados a desbloquear su español; algunos creían que no podían. Empezaron a contárselo a otros y así nació un grupo de Facebook para compartir el método. Ojalá pueda serles útil.
Rob»
Parecía tan sincero que le escribí. James y yo fuimos a conocerlo y conectamos de inmediato. Rob nos contó cómo quiere ayudar a la gente a hablar español:
—Unos años después de mudarme, tenía muchos amigos expatriados. Me di cuenta de que, aunque llevaban más tiempo que yo en España, no podían decir lo básico del día a día; creían que era demasiado difícil. Pensaba: “En realidad, solo necesitas unas pocas ideas clave para desbloquear tu español. Si me dieras unas semanas, podría explicártelo de forma que tenga sentido”.
—Para entonces —continúa— yo ya hablaba inglés, afrikaans, alemán, francés y español. Mi segundo idioma me llevó 18 años; el quinto, 18 meses. Una mejora, sí, pero aun así sentía que había perdido mucho tiempo en cosas que no se usan en la vida real. El objetivo de aprender un idioma es hablar, interactuar. El español tendrá 90.000 palabras, pero en un día usamos unas 1.000, y el 80% se repite una y otra vez en unas 300. Siempre pensaba: “¿No debería aprender antes lo útil?”.
Fue entonces cuando decidió crear su propio curso:
—Nadie te da un objetivo claro al empezar. Todo promete “aprende español”. Si no sabes cuándo has llegado, es normal rendirse. Por eso te marco el camino desde principiante hasta poder mantener una conversación de 10 minutos.
¿En qué consiste el curso?
—Veo siete pasos —explica Rob—. Cualquiera puede dominarlos en 20 días si les dedica tiempo. Bastan 90 minutos diarios, en bloques de 15 a 30 minutos, para refrescar la mente y seguir con tu día.
Niveles 1 y 2. Las 20 palabras más poderosas son las que forman frases comunes: saludos, hablar un poco de ti, pedir comida. Puedes memorizarlas con sus respuestas típicas sin saber aún “cómo funciona” el idioma.
Nivel 3. Estructura básica, de la forma más sencilla posible.
Nivel 4. El gran desbloqueo: cómo usar con facilidad las palabras de acción que necesitas en cada frase. No empiezo con “correr” o “nadar” como otros cursos; empiezo con “querer” y “tener”, porque no puedes mantener una conversación sin ellas. Lo mantengo súper simple: son los verbos que más poder te dan, pero también donde más alumnos abandonan. Si dominas esto, desbloqueas tu español.
Nivel 5. Describir cosas.
Nivel 6. Un futuro muy fácil.
Nivel 7. Un pasado básico.
—Y luego —sonríe— solo queda hablar más con la gente. Para entonces ya sabes cómo.
Rob es encantador y, tras media hora, James estaba motivadísimo. Nos despedimos entusiasmados por empezar el curso.
Desde el primer día, James se lanzó con un entusiasmo que yo no le había visto nunca. Tal vez porque ahora está en España, rodeado de hispanohablantes reales; tal vez porque comparte clase con otros y no quiere “suspender” en público; o tal vez por Rob.
Semana 1. Después de lograr que las niñas se calmaran, nos sentamos en el sofá y lo pongo a prueba con sus hojas de repaso. Este no es el James que conozco y adoro: James no hace “hojas de repaso”. Pero, de repente, se anima: recuerda casi todas las palabras de tres folios A4. Intento explicarle algunas frases, desglosándolas: qué significa cada parte. Al día siguiente, sale de su clase grupal y me dice: «Rob dice que dejes de hacer eso». Me parece bien.
James admite que estaba nervioso y se sentía avergonzado; por suerte, los demás del grupo se sienten igual y, al compartirlo, se relajan. Se crea una gran camaradería y James espera con ilusión las clases.
Cada día se conecta a su “aula”. El trabajo está claramente organizado: hoja de repaso, grabación de Rob pronunciando palabras y frases, y, algunos días, enlaces a vídeos de YouTube donde explica lo que han visto. Hay jornadas solo de repaso, sin material nuevo.
Además, tiene Anki en el móvil para autoevaluarse con lo aprendido y marcar cada ítem como “suspenso”, “difícil”, “bien” o “fácil”. Rob sugiere avanzar solo al alcanzar el 80%.
En la clase grupal, tres estudiantes pasan 10 minutos cada uno con Rob, que les hace preguntas en español. Mientras uno responde, los otros escuchan. Todos mejoran con el mismo objetivo: esa conversación mágica de 10 minutos.
James dedica 15 minutos por la mañana, media hora de clase a mediodía y 45 minutos de repaso por la noche.
Al final de la primera semana lleva solo a Georgie a una fiesta de cumpleaños. Saluda a todos, localiza a la madre del cumpleañero y luego suelta: «Mis padres han venido de Australia, así que nos tenemos que ir». Un poco brusco, sí, pero estaba tan orgulloso que todos se lo perdonaron.
Semana 2. Se siente abrumado. Anki le pone a prueba y a veces se bloquea. Le anima que expresiones como «Encantado de conocerte» ya le salgan naturales cuando hace una semana le parecían imposibles. Ayuda mucho poder hacer preguntas; es un aprendizaje interactivo.
Su mayor miedo es decir algo en español y no entender la respuesta. A mí también me pasa, pero creo que James tiene ventaja: todos saben que no habla, así que puede decir sin problema: «Lo siento, no entiendo». En mi caso, la gente asume que sí hablo español, y me daba más vergüenza no entender. Hasta que acepté que no pasa nada por admitirlo. Es liberador decir «No entiendo»… ¡y ahora lo digo incluso cuando me hablan en inglés! Sentimos que tenemos que saberlo todo, o aparentarlo, pero os digo una cosa: no tengo ni idea de qué es una startup tecnológica.
Semana 3. Sigue entregadísimo: le horroriza saltarse una clase; ya es una parte importante de su día. Se desanima cuando le piden repasar el material del “día dos”, mientras los demás van por delante. Pero al final de la semana, alguien del grupo le dice: «¡James, estás formando frases! ¡Qué diferencia desde que empezaste!». Rob coincide: lo está haciendo genial. Sale de su despacho con paso firme.
Ahora todos sus mensajes me llegan en español. No es una conversación brillante, pero su entusiasmo es contagioso. Vuelve a abrir la app de idiomas que usó a diario en Australia y, sin esfuerzo, supera el nivel en el que llevaba meses atascado. Algo ha hecho clic.
Semana 4. Va solo al colegio de las niñas, les compra uniformes nuevos y se hace amigo de Felipe, el de la charcutería, con quien congenia entre albóndigas y jamón. Cierra el curso con una conversación de diez minutos con Rob. ¡Habla español! Básico, sí, pero habla español.
El método ha funcionado y quiere seguir. Yo estoy orgullosa. Las niñas nos ven a todos intentándolo y ya no sienten que sea “injusto” que solo ellas tengan que aprender otro idioma. Es cuestión de tiempo que ellas —y James— empiecen a corregir mi español. Será irritante… ¡y maravilloso!
Cómo apuntarse
El curso práctico de cuatro semanas que hizo James cuesta 997 €: clase grupal de media hora, cuatro veces por semana durante cuatro semanas. También hay un curso por 29 € al mes que te lleva desde principiante hasta esa conversación de 10 minutos, con módulos semanales para seguir avanzando. Incluye, además, clases de conversación dos veces por semana (valoradas en 120 € al mes).
Puedes contactar con Rob en www.gonespeaking.com.
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Sobre la columnista
Lucy Hawkins es escritora y artista y reside en Mallorca con su esposo y sus dos hijas pequeñas. Estudió Periodismo en la University of the Arts London y trabajó en Cosmopolitan y The London Paper en el Reino Unido, además de colaborar con periódicos y revistas de todo el mundo. Sus obras originales, grabados y artículos para el hogar se venden en tiendas de toda Australia, y su libro infantil The Salvager’s Quest está disponible en librerías online de todo el mundo.
www.lucyhawkinsart.com